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News from the Washington File(State Department Documents Via Thomson Dialog NewsEdge) STATE DEPARTMENT Ambassador Gaddi Vasquez, the U.S. representative to the United Nations agencies in Rome, traveled to Guatemala and Honduras to discuss humanitarian assistance and food security issues with public-private partners in local communities. Traveling with the ambassador were journalists from Mexico, Brazil, El Salvador, Argentina, and Colombia. Vazquez and members of his office submitted daily updates, including photos and podcasts, about their travels throughout Guatemala and Honduras. Following is the transcript: (begin transcript) U.S. Department of State, Bureau of International Information Programs, USINFO Webchat transcript Strengthening Partnerships For Food Security: Ambassador Gaddi Vasquez in Guatemala and Honduras Guest: U.S. Ambassador Gaddi Vasquez , Date: May 14-18, 2007, , Moderator: Welcome to our online journal featuring Ambassador Gaddi Vasquez. Ambassador Vasquez will travel to Guatemala and Honduras to discuss humanitarian assistance and food security issues with our partners and local communities. Traveling with the Ambassador are journalists from the region. During the trip, the Ambassador will post daily updates and comments reflecting the day's events. We will also post occasional comments and questions from our global webchat community and those following this online journal. Check this site beginning on May 14 for the Ambassador's posts! (All photos courtesy of USUN/Rome) Ambassador Vasquez: This morning we began the Guatemala portion of our program by participating in the World Food Program's "Walk the World Against Hunger" event here in the capital. Similar events took place today in more than 100 countries around the world to encourage the international community to put an end to world hunger. Donations made by Walk the World participants fund WFP's school feeding programs, that help children receive the sustenance they need to get a good education and build a better future. Hunger and malnutrition are clearly important issues to the Guatemalan people. Today's turnout of 16,000 Guatemalans -- a diverse crowd of young and old from all socio-economic levels -- was more than twice that of last year's event, opening remarks by Guatemala's Secretary for Food Security and Nutrition, Andres Botran confirmed that the Government of Guatemala recognizes the magnitude of the challenge and is addressing it through cooperation and collaboration with local communities, international partners, UN agencies, and NGOs throughout the country. I was pleased to see that there is an open and free discussion here about these issues. I'm pleased that journalists from five Latin American countries join me as I make this trip through Guatemala and Honduras. Throughout this journey, these journalists -- from El Universal (Mexico), Correio Brasiliense (Brazil), El Diario de Hoy (El Salvador), Clarin (Argentina), and COLPRENSA (Colombia) -- will have several opportunities to see first-hand how public-private partnerships are improving the lives of vulnerable populations in these countries. I strongly believe that U.S. government participation in these public-private partnerships, through our donations to UN agencies like WFP and FAO, as well as through direct efforts by the State Department, USAID, and the Peace Corps among others, demonstrates the continuing U.S. commitment to global humanitarian assistance. Tomorrow we will travel by boat to several villages around Lake Atitlan, a majestic lake in the Mayan highlands, to see several field projects. I look forward to receiving more of your questions and comments and, to sharing with you the views and concerns of the Guatemalans we meet. [Ambassador Vasquez: Esta maa +/- ana comenzamos la porciaon de Guatemala de nuestro programa, al participar en la caminata "El Mundo Camina Contra el Hambre -- 2007" (Walk the World Against Hunger) del Programa Mundial de Alimentos, aqua- en la capital. Eventos similares se llevaron a cabo hoy en mais de 100 paa-ses alrededor del mundo para alentar a la comunidad internacional a que termine con el hambre en el mundo. Las donaciones hechas por los participantes en El Mundo Camina Contra el Hambre financian los programas de alimentos en las escuelas del Programa Mundial de Alimentos (PMA), que ayudan a que los nia +/- os reciban la alimentacia^3^n que necesitan para obtener una buena educacia^3^n y forjarse un futuro mejor. El hambre y la desnutricia^3^n son claramente temas de importancia para los guatemaltecos. La participacia^3^n de hoy de 16.000 guatemaltecos -- una multitud diversa de ja^3^venes y viejos de todos los niveles socioecona^3^micos -- fue mais del doble de la del aa +/- o pasado. Las palabras del secretario de Seguridad Alimentaria y Nutricional de Guatemala , Andres Botrain, confirmaron que el gobierno de Guatemala reconoce la magnitud del reto y lo enfrenta en todo el paa-s mediante la cooperacia^3^n con las comunidades locales, socios internacionales, agencias de la ONU y NGO. Me agrada^3^ ver que hay una discusia^3^n abierta y libre aqua- sobre la mejor manera de atender estos problemas. Me complace que periodistas de cinco paa-ses latinoamericanos se me unan en este viaje por Guatemala y Honduras. Durante este viaje, estos periodistas -- de El Universal (Mexico), Correio Brasiliense (Brasil), El Diario de Hoy (El Salvador), Clara-n (Argentina), y COLPRENSA (Colombia) -- tendrain varias oportunidades de ver directamente la manera en que las asociaciones pa[Degrees]blicas y privadas mejoran las vidas de las poblaciones vulnerables en estos paa-ses. Creo firmemente que la participacia^3^n del gobierno de Estados Unidos en estas asociaciones pa[Degrees]blicas y privadas, mediante nuestras donaciones a las agencias de la ONU como el PMA y la FAO, al igual que mediante los esfuerzos directos del Departamento de Estado, USAID y el Cuerpo de Paz, entre otros, demuestra el compromiso continuo de Estados Unidos a la ayuda humanitaria en el mundo.] Ambassador Vasquez: During our first meetings this morning we spoke with several Guatemalans, all of Mayan ancestry, whose villages and lives were devastated by Tropical Storm Stan in October 2005. They are rebuilding much of what was destroyed, and while much work remains to be done, what struck me was how, with the help from organizations like U.S. Peace Corps, USAID, World Food Program and the UN Food and Agriculture Organization , these Guatemalans are now rebuilding using methods and means that should minimize widespread destruction when the next storm hits. This "buy-in" by the communities that benefit from assistance is essential to long-term sustainable development. Work in these communities can not be effective without local ownership. Inspiring a sense of common purpose is one of the core principals of U.S. foreign assistance, particularly for newly-implemented programs like the Millennium Challenge Corporation. Repeatedly our hosts expressed their gratitude not just for the supplies and food that were delivered following the disaster, but also, perhaps more importantly, for the opportunity to acquire new skills and tools that help them improve their daily lives. Techniques like hydroponic gardening of non-traditional crops with high nutritional value diversify the family diet and may produce excess crops that can be sold or traded for other items. Small business development skills taught by a Peace Corps volunteer have helped the women of San Juan. La Laguna establish a small cooperative business to produce all-natural bath products -- shampoo, soap, etc. -- and to sell them to hotels around Lake Atitlan. This much-needed and much-appreciated assistance is most effective when there is close cooperation among the organizations that implement assistance. Tomorrow we will leave this beautiful lake and head back to the capital. On the way, we will visit two locations where U.S. assistance has helped to establish and expand cooperative agricultural enterprises that benefit small farmers. [Ambassador Vasquez: Durante nuestra primera reunia^3^n de esta maa +/- ana hablamos con varios guatemaltecos, todos de ascendencia maya, cuyos poblados y vidas fueron devastadas por la tormenta tropical Stan en octubre de 2005. Estain reconstruyendo gran parte de lo que se destruya^3^ y aunque todava-a queda mucho por hacer, lo que me impresiona^3^ fue que con la ayuda de organizaciones como el Cuerpo de Paz , PMA, y FAO, los guatemaltecos estain reconstruyendo utilizando metodos y medios que reducirain la destruccia^3^n generalizada cuando llegue otra tormenta. Esta aceptacia^3^n por parte de las comunidades que se benefician de la asistencia es esencial para un desarrollo sostenible a largo plazo. No es efectivo trabajar en estas comunidades cuando la gente del lugar no tiene la propiedad. Uno de los principios esenciales de la asistencia de Estados Unidos al exterior, particularmente para programas recien estrenados como el MCC., es inspirar un sentido de propa^3^sito en coma[Degrees]n. Nuestros anfitriones expresaron repetidamente su gratitud no sa^3^lo por los suministros y alimentos que se les entregaron despues del desastre, sino tambien, y quizai esto es mais importante, por la oportunidad de adquirir nuevas destrezas y herramientas que les permitan mejorar su vida diaria. Tecnicas tales como la jardinera-a hidropa^3^nica en las cosechas no tradicionales con alto valor nutritivo, que diversifican la dieta familiar y que incluso pueden producir excedentes que pueden venderse o canjearse por otros objetos. Las destrezas para desarrollar pequea +/- os negocios que un voluntario del Cuerpo de Paz les ha ensea +/- ado han ayudado a las mujeres de San Juan La Laguna establecer una pequea +/- a cooperativa que produce productos naturales para el aseo: champa[Degrees], jaba^3^n, etc--que venden a los hoteles de la zona del Lago Atitlain. Esta asistencia tan necesitada y tan valorada es mais efectiva cuando las organizaciones que la ofrecen cooperan estrechamente. Maa +/- ana dejaremos este bello lago y regresaremos a la capital. En el camino visitaremos dos localidades donde la ayuda estadounidense ha contribuido a establecer y ampliar cooperativas agra-colas que benefician a los pequea +/- os granjeros.] Ambassador Vasquez: Our first stop today was high in the mountains -- above 10,000 feet -- where a partner of USAID, an organization called SHARE , is working to help indigenous populations improve the local economy. Like much of the part of Guatemala we've seen so far, this area was devastated by Stan, which caused significant loss in topsoil and crops. Taking advantage of technical assistance offered by SHARE after the storm, community leaders in this farming village decided to take a risk and diversify their crops. They still cultivate corn, a staple crop, but now also have multiple annual harvests of snow peas and broccoli. The local farmers told me that the benefits from new crop rotation techniques include a more balanced diet, reduced risk of topsoil erosion, and, perhaps most importantly, excess crops supply that can be sold in nearby markets to increase household incomes. We also saw another fascinating example of innovative agricultural development during our visit to the Cuatro Pinos cooperative, also supported by SHARE and USAID. Since its establishment in 1979, the cooperative has grown from a handful of producers to more than 500, mainly indigenous farmers in central and western Guatemala. The cooperative has also built a food packaging and processing facility with more than 1,200 permanent employees. Each year they prepare, package, and ship several million pounds of produce to customers in the U.S., Canada, and Europe. The manager of Cuatro Pinos took me and the journalist on a tour through the food packing facility. He showed us an in-house laboratory and a program to test and monitor the quality of produce sent by suppliers. This internal quality control is an essential step in ensuring that the outgoing product meets the proper international standards and food safety regulations. A product that does not meet proper standards is returned to suppliers and suppliers who receive multiple infractions are excluded from the cooperative. The cooperative's business model is impressive. I was most touched, however, to learn that it treats its employees and members as "family." Employees and suppliers are provided with benefits such as group life insurance, educational opportunities, and medical assistance. In recognizing the importance of helping its membership, the coop engenders long-term loyalty, cooperation, and dedication. Early tomorrow we travel by air to Honduras. As we begin the second leg of our trip, we will have an opportunity to talk with U.S. military personnel based in Honduras about the humanitarian assistance they provide throughout the region. [Ambassador Vasquez: Nuestra primera parada de hoy fue en lo alto de las montaa +/- as, a mais de 3.000 metros de altitud, donde un socio de USAID, una entidad llamada SHARE , trabaja para ayudar a las poblaciones inda-genas a mejorar la economa-a local. Como en gran parte de lo que hemos visto en Guatemala hasta ahora, este airea fue desolada por Stan, que causa^3^ perdidas significativas en la capa superior del suelo y en las cosechas. Los la-deres comunitarios de esta aldea agra-cola aprovecharon la asistencia tecnica que SHARE les ofrecia^3^ despues de la tormenta y decidieron arriesgarse a diversificar sus cosechas. Todava-a cultivan maa-z, su cosecha principal, pero tambien tienen ma[Degrees]ltiples cosechas anuales de guisantes y brecol. Los granjeros locales me dijeron que los beneficios con la tecnica de rotacia^3^n de nuevas cosechas incluyen una dieta diversificada, un riesgo reducido de erosia^3^n del suelo y lo que quizai sea mais importante, un suministro de excedentes de cosechas que puede vender en mercados cercanos para incrementar los ingresos del hogar. Tambien vimos otro magna-fico ejemplo de innovacia^3^n en desarrollo agra-cola durante nuestra visita a la Cooperativa Cuatro Pinos, que tambien recibe apoyo de SHARE y USAID. Desde su establecimiento en 1979 la cooperativa ha pasado de congregar a un pua +/- ado de productores hasta llegar a mais de 500, casi todos granjeros inda-genas del centro y oeste de Guatemala. La cooperativa tambien ha construido una planta para empaquetado y procesamiento de alimentos, con mais de 1.200 empleados permanentes. Cada aa +/- o preparan, empaquetan y enva-an varios millones de libras de productos a clientes en Estados Unidos, Canadai y Europa. El gerente de Cuatro Pinos nos lleva^3^ a ma- y a los periodistas en una gira de visita por la instalacia^3^n de empaque de alimentos. Nos mostra^3^ un laboratorio in situ y un programa que prueba y controla la calidad de los productos que enva-an los proveedores. Este control interno de calidad es un paso esencial para asegurar que el producto que sale de la planta cumpla con las normas internacionales adecuadas y con los reglamentos de seguridad alimentaria. Un producto que no cumpla las normas adecuadas es devuelto a los suministradores y los suministradores que reciben notificacia^3^n de varias infracciones son expulsados de la cooperativa. El modelo de negocio de la cooperativa es llamativo. Lo que mais me impresiona^3^, sin embargo, fue saber que trata a los empleados y a otros miembros como a la "familia". Los empleados y suministradores reciben beneficios como seguro de vida de grupo, oportunidades educativas y asistencia medica. En reconocimiento de la importancia de la ayuda a sus miembros la cooperativa a forjar lealtad, cooperacia^3^n y dedicacia^3^n a largo plazo. Maa +/- ana temprano viajamos a Honduras. Al comenzar la segunda parte de nuestro viaje, tendremos la oportunidad de hablar con el personal militar estadounidense destinado en Honduras, sobre la asistencia humanitaria que proporcionan a la regia^3^n.] Ambassador Vasquez: In Tegucigalpa this morning, four Honduran journalists joined our group as we caught a ride on a U.S. military Chinook helicopter to the western province of La Paz province. It was an exhilarating way to travel, a first for me and the journalists. When we touched down in the village of San Jose de Opataro, dozens of school children lined the hillside to welcome us. You might think they were posed only for ceremony. Not true. They wanted us to hurry up and get through the handshakes with local leaders because they were hungry! After learning about their school lunch program run by WFP and prepared by the children's' mothers, I helped serve them a hearty portion of tortillas, beans, rice and salad. This lunch program integrates education and nutrition. With full stomachs, the children learn better and are more likely to stay in school. The program is so well-established that the village has now begun plans to establish an "infant feeding program" so that its children have better nutrition and health well before reaching school age. I spent almost four hours in San Jose learning about integrated development programs. Over the last four years USAID and its partner, CARE, have worked here to expand health care and child nutrition, and to expand agricultural production, through the use of greenhouses and nurseries, to help this community improve its standard of living. In the village health clinic we learned about a food distribution program run entirely by volunteers from within the community. The clinic receives food assistance, much of it from the U.S., which is distributed to needy villagers. The volunteer group has maintained meticulous records since it began -- every single item has been accounted for. This level of transparency has engendered community-wide trust in the program and some tremendous benefits. As one volunteer told me, "The children don't die now." This community has also started to build a road to improve its access to outside markets. In this work-for-food program, laborers receive food as a daily wage for their efforts. The men who explained to me their progress on constructing the road expressed immense satisfaction at being able to help their neighbors engage in commerce. We spent the afternoon and evening with U.S. Southern Command's Joint Task Force Bravo on Soto Cano airbase. U.S. soldiers ate dinner with the journalists and shared with them their experiences providing humanitarian assistance throughout the region. Soto Cano has built superb capability to respond to regional natural disasters, and I find it astonishing that each year, U.S. military doctors treat more than 300,000 Hondurans. Tomorrow we will take a look at MCC projects and agricultural production. Stay with us. [Ambassador Vasquez: En Tegucigalpa, esta maa +/- ana, cuatro periodistas hondurea +/- os se nos unieron cuando fuimos a bordo de un helica^3^ptero Chinook del ejercito de Estados Unidos a la provincia occidental de La Paz. Fue una manera vivificante de viajar, la primera vez para ma- y para los periodistas. Cuando aterrizamos en San Jose de Opataro, docenas de nia +/- os de edad escolar se alinearon en el flanco de la colina para darnos la bienvenida. Podra-a creerse posaban solamente para la ceremonia, pero no era asa-. iQuera-an que nos dieramos prisa con los saludos a las autoridades locales ya que tena-an hambre! Despues de enterarme del programa de almuerzos escolares administrado por el PMA y preparado por las madres de los nia +/- os, ayude a servirles una porcia^3^n grande de tortillas, frijoles, arroz y ensalada. Este programa de almuerzos integra la educacia^3^n y la nutricia^3^n. Con los esta^3^magos llenos, los nia +/- os aprenden mejor y es mais probable que permanezcan en la escuela. El programa estai tan bien establecido, que el pueblo ha empezado a hacer planes para establecer un "programa de alimentacia^3^n para infantes" para que los nia +/- os tengan mejor nutricia^3^n y salud antes de llegar a la edad escolar. Pase aproximadamente cuatro horas en San Jose aprendiendo sobre los programas de desarrollo integrado. En los a[Degrees]ltimos cuatro aa +/- os USAID y su socio, CARE, han trabajado aqua- para ampliar el cuidado de la salud y la nutricia^3^n infantil y para ensea +/- ar nuevas tecnicas agra-colas, como el uso de invernaderos y viveros para ayudar a esta comunidad a mejorar su nivel de vida. En la cla-nica de salud del pueblo aprendimos sobre un programa de distribucia^3^n de alimentos administrado completamente por voluntarios de la comunidad. La cla-nica recibe ayuda alimentaria, mucha de esta de Estados Unidos, que es distribuida a los habitantes necesitados. El grupo de voluntarios ha mantenido registros meticulosos desde su inicio -- cada arta-culo ha sido registrado. Este nivel de transparencia ha engendrado confianza en toda la comunidad en el programa y grandes beneficios. Como me dijo uno de los voluntarios, "ahora los nia +/- os ya no mueren". Esta comunidad comenza^3^ a construir un camino para mejorar su acceso a los mercados. En este programa de trabajo por alimentos, los trabajadores reciben alimentos como salario diario por sus esfuerzos. Los hombres que me explicaron su progreso en la construccia^3^n del camino expresaron inmensa satisfaccia^3^n de poder ayudar a sus vecinos a involucrarse en el comercio. Pasamos el resto de la tarde con la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo del Comando Sur de Estados Unidos en la Base Aerea Enrique Soto Cano. Los soldados de Estados Unidos cenaron con los periodistas y compartieron con ellos sus experiencias en proporcionar ayuda humanitaria en toda la regia^3^n. Soto Cano ha forjado una increa-ble capacidad para responder a desastres naturales regionales y me parece asombroso que cada aa +/- o, doctores del ejercito de Estados Unidos tratan a mais de 300.000 hondurea +/- os. Maa +/- ana veremos los proyectos de la MCC y la produccia^3^n agra-cola. Quedense con nosotros.] Question [Steve Ares]: Ambassador Vasquez, I appreciate the daily updates on the significant work that our country is doing to help those in need, to build their communities and better their lives, both now and in the future. I have a thought -- with the advent of YOUTUBE, the U.S. Mission to the UN Agencies for Food and Agriculture, may want to establish a Channel on YOUTUBE to provide video clips of the great progress that being made by the people in the countries that are being highlighted on this and future trips. Thank you for your leadership in this endeavor. Sincerely, Steve Ares Q [Luisa Maria]: Mr. Embassador, it is so nice to hear that a Latin background person is the Ambassador of the Unites States [to the UN Agencies in Rome], congratulations. Ambassador Vasquez: Today we saw several examples of how crop diversification can help improve the short- and long-term futures of families. We visited several farms where technical assistance from MCC and USDA has dramatically changed lives. I was particularly impressed by the story of Hugo Garcia. Hugo, a farmer of basic grains, began growing mangos with assistance through USDA's Food for Progress program. Years ago he made just $125 a year as a subsistence farmer. Last year the production from his mango grove earned him $5,000. He told me that this transformation of his land has provided opportunities for him, and for his children, for education and a better life. Crop diversification has many other benefits. It allows producers to better apply their labor and increase production without dramatically increasing costs. The economic benefits are tremendous. This afternoon we saw another form of diversification. We visited the HONDUFresh vegetable and fruit packing facility run by a young woman named Ada Murillo. HONDUFresh is a cooperative of growers who came together to export to foreign markets. They found an idle building in the provincial capital of Comayagua, refurbished it, and created a method by which to get products to new markets faster, to increase their revenues, and to improve the lives of themselves and their families. Tomorrow is the final day of our trip. We'll travel to the province of El Paraiso to observe the coordination of the UN food and agriculture agencies in a region vulnerable to drought and suffering from extreme poverty. [Ambassador Vasquez: Hoy hemos visto varios ejemplos de ca^3^mo la diversificacia^3^n de las cosechas puede ayudar a mejorar el futuro de las familias a corto y largo plazo. Hemos visitado varias granjas donde la asistencia tecnica de la Corporacia^3^n Desafa-o del Milenio (MCC) y del Departamento de Agricultura (USDA) han cambiado algunas vidas radicalmente. Me impresiona^3^ especialmente la historia de Hugo Garca-a. Hugo, que cultiva cereales baisicos, empeza^3^ a sembrar mangos con la ayuda del programa Alimentos para el Progreso, de USDA. Hace aa +/- os tan sa^3^lo ganaba 125 da^3^lares al aa +/- o subsistiendo como granjero. El aa +/- o pasado con la produccia^3^n de su cultivo de mangos gana^3^ 5.000 da^3^lares. Me dijo que esta transformacia^3^n en la tierra les ha dado oportunidades a el y a sus hijos, una educacia^3^n y una vida mejor. La diversificacia^3^n de las cosechas tiene muchos otros beneficios. Permite a los productores trabajar de mejor manera e incrementar la produccia^3^n sin aumentar los costos de modo dramaitico. Los beneficios econa^3^micos son enormes. Esta tarde vimos otra forma de diversificacia^3^n. Visitamos HONDUFresh, una empacadora de frutas y verduras administrada por una joven llamada Ada Murillo. HONDUFresh es una cooperativa de cultivadores que se han unido para exportar a mercados extranjeros. Encontraron un edificio abandonado en la capital provincial de Comayagua, lo repararon y crearon un metodo para trasladar los productos a los nuevos mercados con mais rapidez, para incrementar sus ingresos y para mejorar sus vidas y las de sus familias. Maa +/- ana es el a[Degrees]ltimo da-a de nuestro viaje. Iremos a la provincia de El Paraa-so para observar la coordinacia^3^n de las agencias de alimentos y agricultura de la ONU en una regia^3^n susceptible a la sequa-a y que sufre una pobreza extrema.] Ambassador Vasquez: At seven o'clock this morning we loaded into our vehicles for a road trip to the village of San Juan in El Paraiso province. On the way, we passed the Pan-American Agricultural School (Escuela Agricola Panamericana) better known as Zamorano, one of the most prominent agricultural universities in Latin America. We took a turn off the main highway for a two-hour ride on a dusty, rocky road full of pits, ruts and holes. Thank goodness for four-wheel drive! It was well worth the difficult trip because today we saw excellent examples of cooperation between WFP and FAO, in their efforts to fight hunger and malnutrition. In small town of Mandaste I helped serve school lunch to another of the 15,000 school feeding projects that WFP runs in all 18 Honduran provinces. I also spoke with the staff of the local health clinic to learn how they measure improvements in the health and nutrition levels of the community. We also saw the morning food distribution at a WFP work-for-food program in Mandaste. The local program director distributes rice, corn, and beans to families in return for their commitment to provide labor on community projects. We also visited two projects with IFAD funding including a facility to process and prepare peanuts and honey for commercial sale. These were two of many microcredit programs supported by the 56 million dollars IFAD has invested in rural poor entrepreneurs to help them commercialize their products for local consumption. It is small scale but has big impact on economic self-sufficiency of individuals, families, and villages far from the capital and the ports. Tomorrow morning I depart Honduras and return to Rome. Early next week, I'll make one final post with my thoughts and impressions about the overall trip. [Ambassador Vasquez: Esta maa +/- ana a las siete en punto nos subimos a los autos para nuestro viaje al pueblo de San Juan en la provincia de El Paraa-so. Por el camino pasamos por la Escuela Agra-cola Panamericana, conocida como Zamorano, una de las mejores universidades en America Latina en el airea de agronoma-a. Nos desviamos de la autopista principal a una carretera de polvo y rocas, con zanjas, troncos y baches en la que estuvimos dos horas. iMenos mais que tena-amos un veha-culo todoterreno! El difa-cil viaje ciertamente valia^3^ la pena, pues vimos excelentes ejemplos de cooperacia^3^n entre el PMA y la FAO en sus esfuerzos para luchar contra el hambre y la desnutricia^3^n. En el pequea +/- o pueblo de Mandaste ayude a servir el almuerzo escolar en uno de los 15.000 proyectos de alimentacia^3^n en las escuelas que el PMA gestiona en las 18 provincias hondurea +/- as. Tambien hable con el personal de una cla-nica de salud local y conoca- la manera en ca^3^mo miden las mejoras en la salud y los niveles de nutricia^3^n de la comunidad. Vimos tambien la distribucia^3^n del programa Trabajo por alimentos del PMA en Mandaste. El director local del programa distribuye arroz, maa-z, y frijoles a familias a cambio de su compromiso de trabajar en proyectos comunitarios. Tambien visitamos dos proyectos financiados por el Fondo Internacional para Desarrollo Agra-cola (IFAD) que comprenden una instalacia^3^n de procesamiento y preparacia^3^n de mana- y miel para ventas comerciales. Estos fueron dos programas de microcredito financiados con los 56 millones de da^3^lares que IFAD ha invertido en empresas rurales pobres para ayudar a comercializar sus productos para el consumo local. Es algo en pequea +/- a escala, pero con gran impacto en la autosuficiencia econa^3^mica de individuos, familias y pueblos situados lejos de la capital y los puertos. Maa +/- ana saldre para Honduras y regresare a Roma. A principios de la semana pra^3^xima escribire mi a[Degrees]ltima nota que incluirai mis pensamientos e impresiones generales sobre el viaje.] Ambassador Vasquez: Throughout this trip I have been impressed by the fact that all of these efforts to fight hunger and malnutrition are focused in some way on helping children. All week I have visited with mothers and fathers who have decided to take risks, albeit with a safety net in the form of technical assistance from these UN organizations, so they can improve the lives of and opportunities for their children. I am in awe of their sacrifice. As I reflect on our activities this week in Guatemala and Honduras, I am proud to represent the American people and their generosity as represented by U.S. contributions to the United Nations agencies in Rome. I am also pleased that I shared this journey with very thoughtful journalists from whom I have learned about how their readership views humanitarian issues. I return to my duties in Rome refreshed, having lead a program that has given journalists from different corners of the western hemisphere a chance to interact with each other and to see how America is giving a "fighting chance" to the most needy in countries the journalists may never have had a chance to visit. Thank you for joining us and stay in touch. [Ambassador Vasquez: En este viaje me ha impresionado el hecho de que todos estos esfuerzos para luchar contra el hambre y la desnutricia^3^n estain dirigidos de alguna manera a ayudar a los nia +/- os. Toda la semana he estado visitando madres y padres que han decidido correr riesgos, aunque con la seguridad de la asistencia tecnica de las organizaciones de la ONU, para mejorar su vida y darles oportunidades a sus hijos. Me impresionan sus sacrificios. Al reflexionar sobre nuestras actividades de esta semana en Guatemala y Honduras, estoy orgulloso de representar al pueblo estadounidense y su generoso espa-ritu encarnado por las contribuciones a las agencias de la ONU en Roma. Tambien me complace haber compartido este viaje con periodistas muy juiciosos, de los que he aprendido ca^3^mo sus lectores consideran el tema humanitario. Regreso a mis obligaciones en Roma con una sensacia^3^n de frescura, despues de liderar un programa que ha ofrecido la oportunidad a periodistas de diferentes lugares del Hemisferio Occidental para intercambiar impresiones entre ellos y ver como Estados Unidos proporciona "oportunidades para luchar" a los paa-ses mais necesitados, que quizai estos periodistas nunca hubieran visitado de no ser por esta ocasia^3^n. Gracias por su compaa +/- a-a, mantenganse en contacto.] (end transcript) (Distributed by the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State.) 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